Pemain ganda putri No. 1 dunia Sayaka Hirota terlihat menginjak lapangan dalam pertandingan Olimpiade pertamanya kemarin menggunakan penyangga lutut yang berat di lutut kanannya. Belakangan terungkap bahwa Hirota menderita cedera ACL (anterior cruciate ligament) selama kamp pelatihan di bulan Juni.
Belum ada laporan atau berita tentang cedera lututnya sebelum kemarin dan oleh karena itu mengejutkan banyak penonton.
Mereka memenangkan pertandingan melawan ganda putri Inggris Chloe Birch dan Lauren Smith dalam dua gim langsung 21-13, 21-14.
Pasca pertandingan, Hirota seperti yang dikutip oleh Badminton Spirit mengatakan, “Saat itu, saya pikir saya mungkin tidak bisa kembali ke tahap ini, tetapi saya tidak menyerah, saya terus melakukan latihan rehabilitasi dan tetap percaya bahwa saya pasti bisa kembali.
“Dengan dukungan para dokter, staf tim dan rekan satu tim, saya akhirnya bisa pulih dan kembali ke stadion. Saya telah pulih sekitar 70-80% sekarang. Saya akan terus berkompetisi dengan pasangan saya (Yuki) Fukushima (di Tokyo 2020).”
Lawannya Chloe Birch berkomentar setelah pertandingan bahwa Hirota tidak bergerak dengan baik di lapangan seperti yang ia lakukan di masa lalu dan bahwa mereka memfokuskan serangan pada Hirota, tetapi pasangan nomor satu itu secara taktik memang cukup baik untuk melindungi kelemahan Hirota.
Hirota dan Fukushima akan memainkan pertandingan grup berikutnya melawan pasangan Malaysia, Lee Meng Yean dan Chow Mei Kuan.